Предназначение ОС - налаженность вычислительного процесса в вычислительной системе, целесообразное разделение вычислительных ресурсов между некоторыми разрешаемыми задачами; обеспечение пользователей бесчисленных сервисных средств, упрощающих ход программирования и отладки задач. Операционная система реализовывает значение особого интерфейса ( Интерфейс - совокупность аппаратуры и программных средств, нужных для подсоединения периферийных аппаратов к ПЭВМ) между пользователем и ВС, т.е. ОС дает пользователю виртуальную ВС. Это отмечает, что ОС в полноценной степени создает у пользователя суждение о потенциалах ВС, удобстве работы с ней, ее пропускной способности. Многообразные ОС на одних и тех же технических средствах могут предоставить пользователю всевозможные возможности для формирования вычислительного процесса или автоматизированной обработки информации.

В программном обеспечении ВС операционная система овладевает главным положением, поскольку исполняет планирование и контроль всего вычислительного процесса. Любая из компонент программного обеспечения непременно функционирует под управлением ОС.

В соответствии с соглашениями использования распознают три режима ОС: пакетной обработки, разделения времени и реального времени. В режиме пакетной обработки ОС последовательно осуществляет составленные в пакет задания. В этом режиме пользователь не имеет контакта с ЭВМ, приобретая лишь результаты вычислений. В режиме разделения времени ОС в то же время осуществляет несколько задач, пропуская обращение каждого пользователя к ЭВМ. В режиме реального времени ОС снабжает управление объектами в соответствии с зачисляемыми входными сигналами. Время отзыва ЭВМ с ОС реального времени на возмущающее влияние должно быть наименьшим.